エビチリのチリ抜き

「あれ？」

ポテトフライを頬張った友だちが、ふと箸ならぬフォークを止めて、そう言うたんです。

先日、大阪ので懇親会、13人。 いつもならテーブルが離れたら声も届かへん、ましてや隣のテーブルの話なんぞ聞こえもせんもんやのに、その日はなぜかみんなの声がよう聞こえた。 だって普通はありえへんぐらいスペースに全員ぎゅうぎゅう詰めの席に座ったから。 他の席もそんな感じ。 それくらい店中がひとつの生き物みたいに、ざわざわ、わいわい、賑やか。お店は満席、繁盛店だ。

最初に出てきた枝豆は、味付けがコショウのみ。

おー珍しい、これはこれで乙なもんやなあ、なんて言うてた矢先の「あれ？」やった。

「塩が、かかってない？」「もしかして塩、切れたんちゃう？」「そんなことある〜？」

けど、だし巻き卵が運ばれてきた瞬間、それは確信に変わった。― この店、塩を切らしとる。

「これはこれで素朴でおいしいやン」　て、言うてる場合か！ 私たちの一人がカウンターまで様子を見に行って、戻ってきてこう言った。

「この店、一人でやってはるわ」

ええ...まじか･･･。ザワザワ　 すると隣の席の見知らぬお客さんが、すっと席を立って店を出て行かはった。 あ～、怒らはったんかな、そらしゃーないわ。

と思てたら、しばらくして帰ってきて

「よかったらどうぞ」

と、買うてきたばかりの塩を手渡してくれた。 もう、その瞬間から親友である。

このお店、ほんまにええ感じで適当やった。

エビチリを頼んだのに「海老チリのチリ抜きですー」ってドンと置かれる。

取り皿は紙皿、しかも隣のテーブルの見知らぬ誰かが配ってくれる。

洗い物が追いつかんから、それもまたお客さんが買いに走った分やった。

入店のとき「常連さんですか？」と聞かれたのは、 実は「ウチの空気、わかってはる人ですよね？」の確認やったんやなあ。 あとから腑に落ちた。

嫌なら来んでええ。そういうスタイル。

それでこれだけ繁盛してるんやから、たいしたもんである。

店長は、野性爆弾のくっきーさんみたいな風貌で、大まじめにやってはった。 大まじめに、適当を。 その矛盾がまた、たまらない。

いつも「ちゃんとせな」で生きてる私の完璧主義が、客席の笑い声とともに笑い飛ばされていく気がした。

考えてみたら、店長はちゃんとやってへん。

最後まで整えることもせえへん。

効果が出るまで待つ気もさらさらない。

わざわざ準備に時間をかける様子もない。

それやのに、店は満席で、お客は塩まで差し入れて、みんな笑うてる。

出来は三割、そのかわり身体はちゃんと五倍動いてる。

ちゃんとせんでも、まわる。

むしろ、ちゃんとせんかったから、まわってる。

そのお手本を、目の前で見せてもろうた。

「なんでオレはいつもちゃんとしようとしてたんや」

いつもちゃんとしようとする自分。アホらしくなったW

そして　みんな、いつのまにか「この状況、楽しんだもん勝ちやろ」というプラス思考を総動員しはじめた。

友だちは立ち上がって、他のテーブルの配膳まで手伝い出す。

見知らぬお客さん同士が、いつの間にやら仲良くなっていく。

なんとそこへ、何も知らん外国人観光客のご家族づれが入ってきた。 「何も知らんと入ってきたんやわ。これどうすんねん･･･。」と完璧主義の私は思考する。 ほしたら店長、満面の笑みで「ウェルカムとぅジャパ〜ン！」両手を広げてボディランゲージ。 そして、私たちのテーブルからメニュー表をサッと取り上げて、その外国人家族のテーブルに差し出した。 まてまてー。それは、頼んだもんの九割が出てこない、もはや飾りのようなメニュー表やないかー！

◇

でもね、「みんな友だちや」ってなっているお客さん一同、一斉に「ウェルカム！」と大盛り上がり。

吉本新喜劇か、というくらいの夜やった。最高やった。

気に入りすぎて、ワタシャ次の日また三人で行った。

――― 塩が切れてる店。取り皿が足らん店。頼んだもんの九割が出てこん店。

普通なら「あかんお店」のはずやのに、なんでか、あの夜のことを思い出すたび頬が緩むんですよ。 それは店長が塩を用意し忘れたことより、その場におった誰も彼もが「まあええか、面白がろ」と決めた、その空気のせいやと思う。

塩を切らした店長。 買いに走った見知らぬお客さん。 紙皿を配ってくれた隣のテーブルの人。 メニューの九割が出てこんのに「ウェルカム！」と拍手した一同。 誰も彼も、ちょっとずつ抜けてて、ちょっとずつお人好し。 まるで落語の長屋の住人たちや。 粗忽者がおって、世話焼きがおって、それを見てみんなで「ホント、しょうがないねぇ」言いながら、なんやかんや情でつながって生きてる。

ああ、これやった。これ、忘れてたわ。胸があたたかくなった◎

あなたも、どこかで「ちゃんとせな」を肩からい降ろしてもええ頃かもしれませんね。 ちゃんとせんでも、みんなが支えてくれる。 それを楽しんでくれる。 出来は三割でええんですわ。その分、動いて、笑って、誰かの塩をありがたく受け取ったらええんとちゃうかな。そらそやで。

――て、ここまで書いて、あ、しもた。

もう八割書いてしもてる。 脱完璧主義になるために、今日はこの辺りで。